Enquanto o ritmo da industrialização pegou no Norte na década de 1850, a economia agrícola de escravos no Sul cresceu enraizada. Na década anterior, os preços do algodão da Guerra Civil subiram para mais de cinquenta por cento, na faixa dos 11,5 centavos de dólar por libra. Os valores em expansão estimularam nova cultura ocidental e iniciativas modestas na diversificação econômica. A cultura do algodão nos EUA quase dobrou ao passar de 2,1 milhões de fardos entre 1840 e 1850. O produto ajudou para que a economia do sul permanecesse agrícola em meado da Guerra da Secessão.
Norte Industrial e Sul do Algodão
Dinheiro em algodão, ao invés de fábricas ou de terra. De modo preciso os donos de terra sulista investiram em escravos, o proprietário médio realizada quase dois terços da riqueza com atividade escrava. Os historiadores econômicos concluíram que os retornos sobre o capital no fabrico do Sul eram razoáveis e, por vezes, lucrativos, mas os titulares dos meios de produção não conseguiram atrair investidores. No ano de 1860, enquanto os estados do Nordeste como Massachusetts e Pensilvânia tiveram quase US$ 100 milhões investidos em empresas industriais, mesmo Virgínia, a mais industrializada do Sul, tinha menos de US$ 20 milhões. O número caiu para menos de cinco milhões dólares em outras partes sulistas.
Estruturas Pré-Industriais
A dominância em plantar escravos no cenário econômico do sul teve consequências para o desenvolvimento econômico, incluindo ramificações sociais e culturais importantes. Conforme as empresas, as funções econômicas foram além de algodão (o açúcar ou tabaco).
Grande parte do intercâmbio comercial da região operava através dos proprietários de plantações maiores, ou de empresários conhecidos como fatores de algodão, em geral agentes de empresas do Norte ou britânicas, criadas em desembarques para culturas de mercado e a fornecer aos plantadores produtos manufaturados importados. A ideologia inibiu valores industriais chaves e o trabalho assalariado, em especial com a defesa do sistema escravista.
Exportações e Arma para a Guerra da Secessão: Algodão Sulista
A economia sul não era improdutiva. Durante o período de antes da Guerra Civil correspondia a três quintos do total das exportações americanas de algodão do país. Plantações e fazendas fornecem três quartos da safra ao mundo – o sustentáculo do setor têxtil. Plantadores sulistas precisavam do componente-chave na Revolução Industrial para não ficar com a parte crítica nas análises de sistema econômico internacional.
Propaganda do Algodão
“Nosso algodão é o talismã mais maravilhoso do mundo. Pelo seu poder estamos transmutando tudo ao escolher o que queremos”, disse James Hammond, no Senado dos EUA. Poucos anos depois ele foi incisivo. “O Sul escravista é agora o poder de controle do mundo: Algodão, arroz, tabaco e controle naval comandam as diretrizes do mundo… Não há como fazer a guerra contra o algodão”.
A imagem do grande plantação de algodão domina impressões populares do Sul antes da guerra e da economia. Certeza de que era a unidade econômica proeminente da região, mas não a norma. Quase três quartos das famílias livres no sul não possuíam escravos. O típico branco da região era um pequeno fazendeiro. Grande parte das famílias tradicionais cultiva algodão que ao contrário de açúcar ou de arroz não necessita de capital pesado no cultivo.
A cultura era não perecível e sobreviveu ao manuseio grosseiro, por isso tende a sobreviver do transporte para mercados distantes em melhor forma do que outras culturas. Os pequenos agricultores por vezes se consagraram pelo menos parte da área plantada de algodão e pequenos proprietários de escravos poderiam ser encontrados trabalhando lado-a-lado no campo.
Nas maiores plantações, cinquenta ou mais escravos foram divididos em grupos, dirigidos por motoristas e, por vezes, embora nem sempre, por supervisores. Em relação às grandes plantações, divisões complexas de trabalho evoluíram e as plantações desenvolvidas passaram a se assemelhar com economias da vila: Um plantador de Virginia, em 1854, por exemplo, tinha oito lavradores, dez mãos-enxadas, quatro motoristas e vários artesãos, incluindo dois carpinteiros, cinco pedreiros, dois ferreiros, um moleiro, dois sapateiros, tecelão, sem contar com trabalhadores domésticos.
Em rescaldo da guerra, a economia do Sul começou a diversificar e comercializar. Com a agricultura os padrões de uso da terra ficaram intensivos, assim como novos trechos de produção de alimentos, como o milho e carne de porco. A região também passou por boom de ferrovias e entusiastas começaram às empresas industriais à década de 1860.
A taxa de crescimento de produção estabilizou na década seguinte, mas redobrou entre 1880 e 1890. Entre as empresas emergentes se incluem as fábricas de algodão, fábricas de fertilizantes comerciais e forjas de ferro. Operações de queima de carvão antiquadas e ineficientes, os seus homólogos do pós-guerra passou por modernizados fornos e altos-fornos. A demografia sulista foi reformulada aos padrões comerciais. Dentro de poucos anos após o fim da guerra uma rede de lojas e cidades começaram a se espalhar na região. As estações ferroviárias e aldeias se multiplicaram!
Na verdade, o número de cidades em que o estado dobrou na década de 1860, depois triplicou na década de 1870. Em 1880, mais de oito mil lojas brotaram em todo o sul. Ligações ferroviárias às cidades maiores, como Selma e Macon, eram caminhos-chave do mercado ao canalizar o fluxo de bens comerciais do norte para as lojas do país.
Trabalho Livre: Enquanto ajustado para novas estruturas e infraestruturas comerciais, com a derrota na Secessão, os sulistas – branco e preto – começaram a forjar novos sistemas de trabalho. A mudança econômica radical do pós-guerra foi eliminação da escravidão e da necessária em definir trabalho livre também na economia do algodão. A transição não foi fácil, uniforme ou pacífica. Antigos proprietários de escravos mantiveram as terras, em sua maior parte, e se esforçaram para impor o máximo controle possível ao corpo de trabalho.
Por sua vez os libertos esperavam por melhores salários, insistindo na liberdade de comprar, no trabalho e recusa a trabalhar em grupos nas plantações. Fazendeiros foram forçados a pagar salários (embora poucos tivessem dinheiro ou acesso em meio ao caos econômico do pós-guerra), ou, cada vez mais quebrar os latifúndios em lotes de tamanho-família e deixar os afro-americanos desenvolverem fazenda em uma base social que remota às épocas feudais no começo da era Moderna.
Artigo Escrito por Renato Duarte Plantier
