Os modelos de economia geral (General economy models – GEM, como também são conhecidos) são representações de um sistema econômico. Nestas representações os sistemas são dados como “fechados”, uma vez que sua estrutura abrange, ao menos na teoria, toda a economia. É por esta razão, de computar matematicamente todos os fatores econômicos envolvidos, que estes modelos geralmente têm como base somente a economia de um país ou, no máximo, de um grupo de países.
Estes estudos estão alocados como um ramo da microeconomia, isto é, do estudo das relações econômicas fundamentais de uma sociedade, analisando as relações entre os recursos (que são escassos, por princípio, para a economia) e dos consumidores, com base em seus comportamentos individuais. Deste modo, podemos perceber como o campo de análise da economia geral é restrito.
Além do mais, podemos dividir os modelos econômicos em duas teorias principais, sendo que aprofundaremos na mais complexa e mais estudada, que é a segunda entre duas: modelos de otimização e modelos de equilíbrio. Os primeiros apresentam análises com menos detalhes e observam apenas alguns seguimentos da economia, mas, por outro lado, em sua análise abrangem investimento, inovação e crescimento econômico em grande escala, principalmente em relação ao futuro.
Por outro lado, o modelo de equilíbrio geral em sua análise econômica da sociedade tem a função de cobrir diversos segmentos – razão pela qual recebe a denominação de economia geral -, mas que, ao mesmo tempo, não possui a dinâmica do modelo de otimização, muito menos uma análise que permite a propagação do modelo no tempo.
A linguagem utilizada para a análise destes modelos econômicos na sociedade, abrangendo a produção, o consumo, as atividades governamentais, bem como a formação dos valores e dos preços, entre outros fatores componentes, é a linguagem matemática. Sendo assim, a análise tem um caráter racional e exato, o que permite que os teóricos do modelo do equilíbrio geral econômico provem por meio de equações matemática o equilíbrio que se procura.
A existência do equilíbrio, cuja prova ocorre justamente pelas fórmulas matemáticas, que em sua estrutura consideram como fatores principais para a análise econômica a quantidade de produtores e os preços dos produtos, considerando o ponto de equilíbrio o momento em que não á excesso ou falta de produtos ou de consumidores, ou seja, quando a oferta do mercado é igual à demanda deste.
Os referidos teóricos do modelo do equilíbrio entendem a economia como um processo complexo e interligado, na qual os valores e os preços estão todos conectados. Deste modo, analisam, em um primeiro momento, a economia local, na qual podem ser considerados todos os possíveis que influem na fórmula do equilíbrio, para então, posteriormente, apresentar modelos globais de economia – o que passa a ser tarefa da macroeconomia.