A crise financeira, a médio prazo, é aplicada de forma ampla para uma variedade de situações em que algumas instituições financeiras ou bens perdem uma grande parte do seu valor de repente. Nos séculos 19 e início dos 20, muitas crises financeiras estiveram associadas com panes bancárias, e muitas recessões coincidiram com essas panes.

Outras situações que são frequentemente chamadas de crises financeiras incluem falhas do mercado de ações e o estouro de outras crises cambiais e padrões de soberania. As crises financeiras resultam diretamente em uma perda de riqueza de papel, pois eles não resultam diretamente em mudanças na economia real, a menos que uma recessão ou depressão aconteça.

Muitos economistas têm oferecido teorias sobre como as crises financeiras se desenvolvem e como elas poderiam ser evitadas. Há pouco consenso, no entanto, as crises financeiras ainda são uma ocorrência regular em todo o mundo. A recente crise americana é um bom exemplo disso.