O Bradesco é um banco brasileiro fundado em 1943 na cidade de Marília, no interior do estado de São Paulo. O nome original era Banco Brasileiro de Descontos, que acabou se transformando na sigla Bradesco. O objetivo inicial era atrair os pequenos empresários, funcionários públicos e trabalhadores modestos. Para fazer isso oferecia serviços mais baratos. A ideia era fazer a contrapartida em relação aos outros bancos da época, que eram voltados aos grandes empresários, principalmente, no caso do estado de São Paulo, aos empresários. Devido a isso, hoje o Bradesco é o segundo banco que mais fatura no país, atrás apenas do Banco do Brasil.
Entre as inovações realizadas pelo banco, ainda na década de 1940, está o incentivo ao uso dos talões de cheques. O banco foi um dos primeiros a instigar seus clientes a pagar com as folhas, que na época eram preenchidas dentro da própria agência. No mesmo período o Bradesco mudou-se para a capital paulista. Ainda na década de 1940 o banco faz mais uma inovação, começa a receber pagamento de conta de luz. Alguns anos depois, em 1951, torna-se o maior banco privado do Brasil, local que não saiu até hoje. O Banco do Brasil é estatal em sua essência. A primeira expansão do Bradesco foi para o norte rural do estado do Paraná, vizinho de São Paulo. Em seguida abre filial na cidade de Osasco.
Como a maioria das grandes empresas, o Bradesco também tem seus projetos de assistência social. O primeiro é desenvolvido a partir de 1956, com a criação da Fundação Bradesco, que leva educação gratuita a jovens, adultos e idosos de baixa renda. O pioneirismo do banco foi ainda maior na década seguinte, de 1960. O Bradesco é a primeira empresa da América Latina a adquirir um computador. A máquina permitia a consulta de extrato dos clientes. Na mesma década, o banco cria o cartão de crédito Bradesco, serviço inédito no Brasil.
Nos anos 1970, época do chamado “milagre econômico” (quando o Brasil crescia cerca de 10% ao ano, embora isso quase não melhorasse a renda da população), o Bradesco aproveitou o embalo e teve altíssimos índices de crescimento, como a maioria das empresas. Investiu e ampliou a área de crédito, principalmente os financiamentos de carros.
O Bradesco seguros é criado na década de 1980 e passa a ser um dos maiores do mercado no país. Na mesma época se populariza o uso de cartões magnéticos no Brasil. O banco importa seus primeiros caixa eletrônicos.
Na última década do século 20 o Bradesco passa a trabalhar na internet e seu serviço de internet banking conquista milhões de usuários. Na mesma época são implantadas as máquinas de emissão automática de cheques, saques e depósitos.
